Presentamos un artículo sobre una palmera infectada por el picudo rojo de las palmeras, un escarabajo cuyas larvas devoran la palmera por dentro. Como en el caso que presentamos, de una palmera talada en Barcelona (Sant Andreu), la solución más habitual es talar la palmera con sumo cuidado.  

Los trabajos de tala de esta palmera datilera, ubicada en el barrio de Sant Andreu, en Barcelona, se realizaron en Agosto de 2017.

¿Qué es el picudo rojo?

El picudo rojo (rynchophorus ferrugineus Olivier) es un insecto de la familia de los escarabajos que se ha hecho tristemente famoso en los últimos años por su capacidad para devorar las palmeras.

Este escarabajo accede al ojo de la palmera y deposita allí sus huevos. Cuando los huevos eclosionan, las larvas del picudo rojo perforan el ojo de la palmera, devorándola por dentro y ocasionando la muerte de la palmera.

Por fortuna, el picudo rojo no ataca a todas las especies de palmera: principalmente atacan a las palmeras canarias (phoenix canariensis) y a las palmeras datileras (phoenix dactylifera), aunque también han atacado otras vaiedades de la especie phoenix. En cambio, otras palmáceas, como las washingtonias o los palmitos (chamaerops humillis), no se ven afectadas por esta plaga.

Desde la Estación Phoenix, un centro de investigación de las palmeras ubicado en Elche y que por desgracia fue desmantelado en 2012 por falta de presupuesto, se realizaron investigaciones para encontrar métodos curativos para impedir que las palmeras atacadas por el picudo puedan recuperarse.

En el momento de su clausura, se habían establecido métodos de detección precoz y se han desarrollado diversos métodos preventivos bastante eficaces, e incluso se consiguieron recuperar palmeras atacadas, pero no se dio con una fórmula definitiva, sencilla y eonómica para curar palmeras atacadas por el picudo rojo.

Michel Ferry y Susi Gómez, principales investigadores de la Estación Phoenix explican sus avances en esta entrevista. 

Cómo saber si una palmera sufre el ataque del picudo rojo

Por desgracia, cuando lo síntomas del ataque del picudo rojo de las palmeras se hacen evidentes, acostumbra a ser demasiado tarde para salvar la palmera. El síntoma más notorio es un decaimiento general de las ramas de la copa, que poco a poco se van secando, hasta tener un aspecto similar al de la imagen.

Síntomas del picudo rojo

Es posible detectar el picudo antes de que mate a la palmera. Un síntoma muy claro es que las ramas jóvenes se sequen al poco de brotar. O que crezcan como mordidas, dado que le falten parte de sus hojas.

Por desgracia, los métodos curativos son bastante caros, incluso si conseguimos detectar pronto la presencia del picudo rojo. Pero existen tratamientos para conseguirlo.

Si las palmeras tienen buena parte de la copa seca y decaída, las ramas empezarán a desprenderse, probablemente las larvas del picudo ya se habrán convertido en ejemplares adultos y se desplazarán hasta encontrar un nuevo ejemplar.

Por este motivo, la solución más común es talar la palmera y retirar los residuos con sumo cuidado para evitar que el picudo rojo se extienda. Como tuvimos que hacer con esta palmera ubicada en un patio interior de Barcelona.

Como talar una palmera infectada con picudo rojo

1. El primer paso para quitar la palmera consistirá en eliminar las ramas, y observar si el picudo está en una fase avanzada.
2. Durante todo el proceso se deberán eliminar las larvas y los ejemplares adultos de picudo rojo, para evitar su propagación.
3. Una vez eliminadas las ramas se procede a cortar la copa a motosierra, buscando hasta donde han perforado las larvas el interior de la palmera.
4. Cuando hayamos cortado la parte superior de la palmera, y una vez hemos comprobado que ya no quedan más larvas en el interior de la palmera, se puede proceder a cortar todo el tronco, ya sea por partes o desde la base. Tal como se aprecia en las imágenes, nos podemos ayudar de cinchas para decantar la caída del tronco de la palmera hacia donde nos interese.
5. Finalmente se deben retirar los restos de la palmera con cuidado de evitar que los insectos o las larvas se propaguen.
6. Trasladar los restos de la palmera infectada por el picudo rojo a un centro de tratamiento de residuos vegetales, y certificar su destrucción.

• Eliminar ramas de la palmera en Barcelona (picudo - morrut) Eliminar ramas de la palmera en Barcelona (picudo - morrut)
• Preparar copa de la palmera para cortarla - Barcelona (picudo - morrut) Preparar copa de la palmera para cortarla - Barcelona (picudo - morrut)
• Talar copa de la palmera - Barcelona (picudo - morrut) Talar copa de la palmera - Barcelona (picudo - morrut)
• Talar palmera - Barcelona (picudo - morrut) Talar palmera - Barcelona (picudo - morrut)
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Tala de palmera en Sant Andreu (Barcelona)

En el caso que nos ocupa, las larvas del picudo rojo no habían perforado muy profundamente la palmera, de modo que pudimos talar una gran parte del tronco de una sola vez.

Dado que se trataba de un patio interior, no pudimos acceder con maquinaria especializada, como podría ser una grúa y un camión bañera, de modo que procedimos a talar la copa con procedimientos de trepa clásica. En cuanto al resto del tronco, lo talamos desde la base porque había espacio suficiente para una caída controlada.

Para realizar la retirada de los restos de la palmera, empaquetamos la parte donde se acumulan las larvas a fin de evitar que puedan proliferar, y trasladamos los restos a una planta de tratamientos de residuos autorizada para su destrucción controlada.

Para talar esta palmera infectada por picudo rojo en Barcelona compusimos un equipo de trabajo formado por un especialista en trepa y tala certificado como European Tree Worker y dos operarios auxiliares.